Clasificación
Clasificación general. Impresoras de impacto y de
no impacto Impresoras matriciales. Inyección de tinta. Láser . Otras
tecnologías de impresión Casos especiales. Impresoras multifunción
Clasificación general
Si queremos clasificar los diversos tipos de
impresoras que existen, el método más lógico es hacerlo atendiendo a su tecnología
de impresión, es decir, al método que emplean para imprimir en el papel, e
incluir como casos particulares otros parámetros como el uso del color, el
tamaño de su salida impresa, su velocidad, etc.
Entonces la clasificación comenzaría con una
división entre las impresoras "de impacto" y
de "no impacto", como su nombre lo indica las impresoras
de impacto realizan la impresión golpeando al papel con unas pequeñas piezas (matriz de
impresión).
Entre las impresoras de no impacto la división más
grande se produce entre las impresoras de inyección de tinta y
las láser, aunque existen otras tecnologías de uso menos extendido
que englobaremos como "otras tecnologías".
Dentro de estas categorías encontraremos productos
disímiles pero que emplean la misma tecnología para generar la impresión. Como
caso especial, vamos a separar a las impresoras multifuncionales,
que en su mayoría utilizan el mecanismo de inyección de tinta. Estas impresoras
combinan capacidades de impresión, escaneo, copiado y a menudo fax en una sola
máquina.
De estos conceptos podemos graficar la
clasificación de esta manera:
Impresoras matriciales
División. De margarita. Funcionamiento. De
Agujas. Funcionamiento
Las impresoras matriciales fueron las primeras que
surgieron en el mercado, y aunque han perdido terreno últimamente frente a las
impresoras de inyección de tinta, siguen siendo las únicas que pueden imprimir
formularios continuos, lo que las hace una opción válida para locales
comerciales que necesitan imprimir facturas.
Según como sea el cabezal de impresión, se dividen
en dos grupos principales: de margarita y de agujas.
Las de margarita incorporan una bola metálica en la que están
en relieve las diversas letras y símbolos a imprimir, la bola pivotea sobre un
soporte móvil y golpea a la cinta de tinta, con lo que se imprime la letra
correspondiente. El método es absolutamente el mismo que se usa en muchas
máquinas de escribir eléctricas, lo único que las diferencia es la carencia de
teclado.
Las impresoras de margarita están en completo
desuso debido a que sólo son capaces de escribir texto; además, para cambiar de
tipo o tamaño de letra deberíamos cambiar la matriz de impresión (la bola) cada
vez.
Las impresoras de agujas son las que imprimen caracteres compuestos
por puntos empleando un cabezal de impresión formado por agujas accionadas
electromagnéticamente, prácticamente igual a una máquina de escribir. Fueron
las primeras en salir al mercado.
Los parámetros principales de calidad de impresión
de una impresora matricial son el número de puntos de la matriz de agujas y su
velocidad. Por lo general, las impresoras matriciales se clasifican por el
número de agujas del cabezal de impresión dispuestas en forma de
rectángulo.Normalmente son de 9 (usadas frecuentemente para
imprimir reportes y materiales donde la calidad no es muy importante) o
24 (que permiten mayor nitidez) Algunas agujas están desaliñadas en
los extremos, para marcar comas, etc.
Funcionamiento
Este tipo de impresora es de impresión
bidireccional, ya que imprimen en el desplazamiento hacia la derecha.
La PC envía una serie de códigos ASCII.
Estos códigos son almacenados en un búffer, que es una memoria de
acceso aleatorio de la impresora (RAM). Entre esos códigos existen
mandatos que dicen a la impresora que utilice una tabla de fuentes bitmap,
contenida en un chip. Luego, esa tabla, envía a la impresora el patrón de
puntos que debe utilizar para crear los caracteres representados en código
ASCII.
Para formar cada letra, número o símbolo, se
activan ciertas agujas, que golpean el papel. En medio hay una cinta entintada.
El resultado no es de muy alta calidad (24 agujas dan mejor calidad que 9),
pero es de lo más persistente que se puede conseguir y no necesita ningún papel
especial. Sin embargo, la capacidad de reproducir gráficos (fotos,
ilustraciones complejas) es casi nula.
No obstante, las actuales traen varias tipografías
incorporadas de buena calidad y hasta son capaces de imprimir True
Type.
Conclusión
Las principales ventajas de esta tecnología son :
su capacidad de obtener copias múltiples e imprimir formularios
continuos. Su velocidad en texto es de la más elevadas y además su costo
y mantenimiento es de lo más bajo que hoy ofrece el mercado.
Como contrapartida sus inconvenientes son: el ruido
ciertamente elevado, y la incapacidad de manejar color o
varios tipos de fuentes.
En general, las impresoras matriciales de agujas se
posicionan como impresoras de precio reducido, calidad media-baja, escaso
mantenimiento y alta capacidad de impresión. El fabricante más importante de
este tipo de impresoras es Epson, con diversos modelos y precios.
Impresoras de Inyección de tinta
Características generales. Operación. Cabezal
de Impresión. Drop on Demand. Tecnología térmica. Descripción de su
funcionamiento. Tecnología Piezoeléctrica. Descripción de su funcionamiento
El costo oculto. Impresoras de un cartucho.
Características Generales
Aunque las impresoras de inyección de tinta estaban
disponibles en la década del 80, fue sólo en la de los 90 cuando los precios
cayeron, lo suficiente, para llevar a estas impresoras a ocupar un lugar
importante en el mercado. Ya existen modelos a menos de U$S 100, y
muchas ellas compiten con las láser en calidad de texto y producen imágenes con
calidad fotográfica.
El concepto de las impresoras de inyección de tinta
es sencillo (arrojar tinta líquida sobre el papel) pero en realidad dependen de
una tecnología muy avanzada, a pesar de sus precios accesibles.
Operación
La impresión de inyección de tinta, como la
impresión láser, es un método de no-impacto. La tinta es emitida
por boquillas que se encuentran en elcabezal de
impresión. El cabezal de impresión recorre la página en franjas horizontales,
usando un motor para moverse lateralmente, y otro para pasar el papel en pasos
verticales. Una franja de papel es impresa, entonces el papel se mueve, listo
para una nueva franja. Para acelerar las cosas, la cabeza impresora no imprime
sólo una simple línea de pixeles en cada pasada, sino también
una línea vertical de pixeles a la vez.
Por lo general, las impresoras de inyección de
tinta actuales tienen resoluciones de 600 dpi o más altas, y la velocidad de
impresión se aproxima a la de las láser al imprimir en blanco y negro. Una
impresora de inyección de tinta rápida puede producir una imagen a todo color
de 8 x 10 pulgadas y a 300 dpi en 2 a 4 minutos. Esto significa que produce
7.2 millones de puntos en un tiempo de 120 a 240 segundos, o de 30.000
a 60.000 puntos por segundo. El cabezal de impresión de una impresora
típica tiene 64 boquillas para cada color, cada una de las cuales
debe ser capaz de activarse y desactivarse a velocidades tan elevadas
como 900 veces por segundo, lo cual es sorprendente por tratarse de
un dispositivo mecánico.
Cuando surgieron las impresoras de inyección de
tinta, los cabezales de impresión estaban diseñados para emitir una corriente
continua de diminutas gotas de tinta. Las gotas tenían carga eléctrica estática
y se "mezclaban" en el papel o en un depósito de reciclaje por medio
de campos cargados. Este procedimiento era deficiente y muy poco preciso. En la
actualidad, las impresoras de inyección de tinta dependen de la tecnología de
gotas según la demanda. DOD (Drop on Demand) que producen
pequeñas gotas cuando se necesitan. Son dos los métodos que utilizan las
impresoras de inyección de tinta para lograr que las gotas se arrojen con
rapidez: térmico y piezoeléctrico.
Tecnología térmica
Una de las leyendas de la tecnología de las
computadoras explica cómo se inventó la impresora de inyección de tinta
térmica. Un ingeniero experimentaba con fórmulas de tinta y había cargado
algunas en una jeringa. Por accidente, la aguja tocó la punta caliente de un
cautín, y salió una diminuta gota de tinta. Canon reclama
haber inventado esta tecnología, a la que llamó Bubble Jet, en
1977.
El chorro es iniciado calentando la tinta para
crear una burbuja que genera una presión que la fuerza a emerger y golpear el
papel. Luego la burbuja colapsa y el vacío resultante arrastra nueva tinta
hacia la recámara para reemplazar a la que fue expulsada. Éste es el método
favorito de Canon y Hewlett-Packard
Fig. 4. Principio de la tecnología de
inyección de tinta térmica.
Diminutos elementos calentadores son usados para
expulsar gotitas de tinta desde las boquillas del cabezal
de impresión, estas boquillas tienen un tamaño
aproximado al de un cabello humano (aprox. 70 micras,
siendo una micra la millonésima parte de un metro)
y expulsan gotas de aproximadamente 8/10 picolitros y puntos
de aproximadamente 50 a 60 micras de diámetro. La gota más pequeña
que el hombre puede ver a simple vista es de aproximadamente 30 micras,
de modo que estas gotas se acercan a los límites de nuestra percepción.
El tamaño increíblemente pequeño de estas gotas
posibilita incrementar la resolución del trabajo de impresión. Se requiere de
una gota de casi 35 micras para crear una impresión de 720
dpi, de modo que estas gotas se superponen ligeramente en esa
resolución.
Los tintes basados en tintas cian, magenta y
amarillo son normalmente presentadas vía un cabezal CMY. Algunas gotas pequeñas
de tinta de diverso color, usualmente entre 4 y 8, pueden ser combinadas para
generar un punto de tamaño variable, una paleta de colores más grande y
semitonos más suaves. La tinta negra que es generalmente
basada en moléculas más grandes de pigmento, es generada por una cabeza
separada con volúmenes de gota de alrededor de 35 picolitros.
La velocidad de impresión es fundamentalmente una
función de la frecuencia con la que las boquillas pueden disparar la tinta y el
ancho de la franja impresa por el cabezal de impresión. Usuamente es de
alrededor de 12.5 MHZ por pulgada, dando velocidades de
impresión entre 4 y 8 ppm para texto blanco y negro y de 2
a 4 ppm para texto color y gráficos.
Tecnología Piezoeléctrica
La tecnología piezoeléctrica es una estrategia
alternativa, desarrollada por Epson, a la tecnología bubble jet o
térmica.
Los cristales piezoeléctricos tienen
una propiedad única y singular. Si se aplica una fuerza física en ellos, pueden
generar una carga eléctrica. El proceso también funciona a la inversa: aplique
una carga eléctrica al cristal y podrá hacer que se mueva, creando una fuerza
mecánica.
La cabeza de impresión de una impresora de
inyección de tinta piezoeléctrica utiliza un cristal en la parte posterior de
un diminuto depósito de tinta. Una corriente se aplica al cristal, lo que lo
atrae hacia adentro. Cuando la corriente se interrumpe, el cristal regresa a su
posición original, y una pequeña cantidad de tinta sale por la boquilla. Cuando
la corriente se reanuda, atrae al cristal hacia atrás y lanza la siguiente
gota.
Esta estrategia tiene algunas ventajas.
Las cabezas de impresión piezoeléctricas pueden utilizar tinta que se seca con
mayor rapidez y pigmentos que podrían dañarse con las temperaturas en una
cabeza térmica. Asimismo, como un cabezal piezoeléctrico está integrado a la
impresora, sólo se necesita reemplazar el cartucho de tinta. (las impresoras
térmicas incluyen las boquillas en cada cartucho de tinta, lo que incrementa el
costo del cartucho y, por lo tanto, el costo por página.) El inconveniente es
que si una cabeza piezoeléctrica se daña o atora, es necesario reparar la
impresora.
Fig. 7. Cabezal Piezoeléctrico
Las últimas impresoras más importantes de Epson tienen
cabezales de tinta negra con 128 boquillas y cabezales color (CMY) con 192
boquillas (64 para cada color) logrando una resolución de 720 dpi. Como el
proceso piezoeléctrico puede producir puntos pequeños y perfectamente formados
con gran eficacia, Epson puede ofrecer una resolución aumentada de 1440
x 720 dpi. Esto es logrado por el cabezal haciendo dos pasadas,
con una consecuente reducción en la velocidad de impresión. Las tintas que
Epson ha desarrollado para aprovechar esta tecnología son extremadamente
rápidas para secarse, penetran el papel y mantienen su forma haciendo que los
puntos interactúen unos con otros.
El resultado es muy buena calidad fotográfica
especialmente con el papel adecuado.
El costo oculto
La tendencia más marcada de todas en el mercado de
las impresoras de inyección de tinta quizá no esté relacionada con las
impresoras: la atención se centra en el aspecto de los artículos de repuesto,
ya que los usuarios caseros y de negocios notan que todos esos magníficos
colores tienen su precio.
En la actualidad, los fabricantes de impresoras
siguen un modelo parecido al que sigue el negocio de las máquinas de afeitar:
márgenes angostos en el área del hardware para lograr que los clientes regresen
a comprar consumibles. Por lo regular, los fabricantes tienen
márgenes brutos mucho más altos sobre los consumibles (tinta y papel) que sobre
las impresoras. Por ejemplo Hewlett-Packard tiene un margen
bruto de 67% sobre los artículos de repuesto para impresoras de inyección de
tinta; el doble del margen del 33% para toda la compañía, según un artículo que
publicó Business Weekel año pasado. Aunque los artículos de
repuesto para impresoras de inyección de tinta representan sólo el 5% de las
ganancias de la compañía, las ventas de estos consumibles producen un
sorprendente 25% del total de las utilidades.
Así el costo de una página a
colores típica se eleva aproximadamente a $ 0.15 o $ 0.20.
Y los $ 0.04 por página de los documentos de textosencillo
hacen que cuesten más del doble que una impresión en láser.
Existen alternativas para las tintas y el papel de
marca, y otros proveedores están ansiosos de compartir el mercado. Algunos
ofrecen cartuchos que se vuelven a llenar o a fabricar con ahorros
considerables.
Los cartuchos del fabricante para una Epson
Stylus Color se venden en aproximadamente $ 30.00 los
de tinta y los de color, pero los cartuchos de otras compañías están
disponibles por sólo $ 12.00 los de color y $ 8.00 los
de tinta negra. Si está dispuesto a correr el riesgo de teñirse los dedos,
puede comprar un estuche de $ 50.00 que rellena cartuchos
para la HP DeskJet 600 (cinco veces los de tinta negra, y ocho
veces cada uno de los cartuchos de tinta de los tres colores que maneja).
Pero los fabricantes de impresoras se apresuran a
señalar que no aceptan esos sustitutos. Hacen notar que los cabezales de
impresión, las fórmulas de las tintas y el papel están diseñados para trabajar
en conjunto, a fin de producir la mejor impresión y obtener una vida lo más
larga posible de la cabeza de impresión. Los cartuchos de tinta que se vuelven
a fabricar pueden romperse, y la fórmula de tinta equivocada puede causar obstrucciones. Peror
aún, si su impresora tiene un problema debido a un cartucho de otra compañía,
el fabricante tiene la opción de invalidar la garantía.
Aún así, los otros fabricantes encuentran un
mercado, y los fabricantes originales ya sienten la presión de los costos más
bajos.
Impresoras de un cartucho
Muchas de las impresoras más baratas tienen espacio
para sólo un cartucho. Se puede usar un cartucho de tinta negra para impresión
monocromática, o un cartucho de tinta CMY para impresión a color, pero no se
puede usarlos a ambos al mismo tiempo. Esto hace una gran diferencia en la
operación de la impresora.
Cada vez que se quiera cambiar de blanco y negro a
color, se debe físicamente cambiar los cartuchos. Cuando se usa negro en una
página a color, éste estará hecho con los tres colores lo que dará como
resultado un insatisfactorio verde oscuro o gris usualmente conocido como negro
compuesto. De todas maneras, el negro compuesto producido por las
impresoras actuales es mucho mejor que lo que era hace unos pocos años, a causa
del continuo avance en la química de las tintas.
Impresoras láser
Introducción. Comunicación. Operación. Tóner.
Impresoras LED. Láser color. Lenguajes de Descripción de Página.
PostScript. PCL. Impresoras GDI. Adobe PrintGear.
En la década del 80 predominaron las impresoras
matriciales y las láser. La impresora láser fue introducida por Hewlett-Packard en 1984,
basada en tecnología desarrollada por Canon. La impresora láser
trabaja de manera similar a una fotocopiadora, la diferencia es la fuente de
luz. Con una fotocopiadora una página es escaneada con una luz brillante,
mientras que en una impresora láser es escaneada, obviamente, por un láser.
Después de eso el proceso es prácticamente idéntico, con la luz creando
una imagen electroestática de la página en un fotorreceptor
cargado, que atrae eltóner en la forma de su carga
electroestática.
Las impresoras láser rápidamente se volvieron
populares tanto por la alta calidad de su impresión, como por sus costos
relativamente bajos. Como el mercado de las impresoras láser se ha
desarrollado, la competencia entre los fabricantes se ha vuelto cada vez más
feroz, con los precios cada vez más bajos y llegando a una resolución de 600
dpi como estándar, además de fabricar impresoras cada vez más pequeñas
y con más prestaciones para el usuario hogareño.
Las impresoras láser tienen unas cuantas ventajas
sobre sus rivales de inyección a tinta. Producen texto en blanco y negro de
calidad superior, tienen un ciclo de trabajo de más páginas
por mes y un costo más bajo por página. Así que si una oficina
necesita una impresora para una carga de trabajo importante, las impresoras
láser son la mejor opción.
Considerando lo que sucede dentro de una impresora
láser, es sorprendente lo que puede ser producido con poco dinero. De muchas
formas, los componentes que la forman son bastante más sofisticados que los que
se encuentran en una computadora. El RIP (Raster Image
Processor) puede usar un procesador avanzado RISC. La ingeniería de
los soportes de los espejos es muy avanzado, además realiza la impresión sin
producir prácticamente ningún sonido. El llevar la imagen desde la pantalla de
la PC hasta el papel, requiere una interesante mezcla de codificación,
electrónica, óptica, mecánica y química.
Comunicación
Una impresora láser necesita tener toda la
información acerca de la página en su memoria antes de que pueda empezar a
imprimir. Como una imagen es comunicada desde la memoria de la PC hasta una
impresora láser depente del tipo de impresora que esté siendo usada. La
solución menos sofisticada es la transferencia de una imagen bitmap.
En este caso no hay mucho que la computadora pueda hacer para mejorar la
calidad, así que mandar punto por punto es todo lo que puede hacer.
De todas maneras, si el sistema sabe más acerca de
la imagen que puede mostrar en la pantalla, hay mejores maneras de comunicar
los datos. Una hoja estándar A4 mide 8.5 pulgadas de ancho por 11 de alto. A
300 dpi, eso es más de 8 millones de puntos comparados con los 800.000 pixeles
en una pantalla de 1024 x 768. Hay un obvio espacio para una imagen más exacta
en el papel, incluso más a 600 dpi, donde la página puede tener 33 millones de
puntos.
La mejor manera en que la calidad puede ser
mejorada es enviando una descripción de la página conteniendo información
vectorial outline y permitiendo a la impresora de hacer el
mejor uso posible de ésta. Si a la impresora se le dice que dibuje una linea de
un punto a otro, puede usar el principio de geometría básico que dice que una
línea tiene longitud, pero no ancho, y dibujar esa línea de un punto de ancho.
Lo mismo sucede con las curvas que pueden ser tan finas como la resolución de
la impresora permita. La idea es que una simple descripción de la página puede
ser enviada hacia cualquier dispositivo adecuado, la cual subsecuentemente la
imprimirá según su capacidad. De aquí el muy usado término de dispositivo
independiente.
Los caracteres del texto están hechos de líneas y
curvas, así que pueden ser manejados de la misma manera, pero la mejor solución
es usar una forma de fuente predescrita, como True Type o Type
1. Además de la ubicación precisa, el lenguaje de descripción de
página (PDL) puede tomar la forma de una fuente y manipularla a
escala, rotarla, etc. Hay una ventaja adicional de sólo requerir un archivo por
fuente en oposición a un archivo por cada tamaño del punto. Teniendo outlines
predefinidos para las fuentes, se permite a la computadora enviar una cantidad
pequeña de información - un byte por carácter - y producir texto en cualquiera
de los diferentes estilos y tamaños de fuentes.
Funcionamiento de una impresora láser
Operación
Cuando la imagen a ser impresa es comunicada a
través de un lenguaje
de descripción de página, el primer trabajo de la impresora es convertir
las instrucciones en un mapa de bits. Esto es hecho por el
procesador interno de la impresora, y el resultado es una imagen (en memoria)
de cada punto que será ubicado en el papel. Los modelos designados comoWindows
printers no tienen sus propios procesadores, así que la PC anfitrión
crea el mapa de bits, grabándola directamente en la memoria de la impresora.
El corazón de una impresora láser es un pequeño
tambor rodante - el cartucho orgánico fotoconductor (OPC) - con un
revestimiento que le permite mantener una carga electrostática. Un láser
recorre la superficie del tambor, colocando selectivamente puntos de carga
positiva, que representarán la imagen de salida. El tamaño del tambor es el
mismo que el del papel en el cual la imagen aparecerá, cada punto en el tambor
correspondiendo a un punto en la hoja de papel. En el momento apropiado, el
papel es pasado a través de un cable cargado eléctricamente que deposita una
carga negativa en él.
En las verdaderas impresoras láser, la carga
selectiva es hecha por las interrupciones on y off del láser
durante el escaneo del tambor, utilizando un complejo sistema de espejos
y lentes giratorios. Estos espejos giran increíblemente rápido y en
sincronización con las interrupciones del láser. Una impresora láser típica,
puede perfectamente realizar millones de interrupciones cada
segundo.
Dentro de la impresora, el tambor rota para
construir una línea horizontal por vez. Claramente, esto tiene que ser hecho de
una manera muy eficiente. Cuanto más pequeña la rotación, más alta será la
resolución de la página. La rotación de una impresora láser
moderna es típicamente 1/600 de pulgada, dando 600 dpi de
resolución vertical. De manera similar, cuanto más rápidas sean las
interrupciones on y off del láser, más alta será la resolución horizontal.
Mientras el tambor rota para presentar el área
próxima para el tratamiento con el láser, el área escrita se mueve hacia
el tóner. El tóner es un polvo negro muy fino negativamente cargado,
lo que causa que sea atraído hacia los puntos con cargas positivas en la
superficie del tambor. Así, después de una rotación completa, la superficie del
tambor contiene toda la imagen a imprimirse en la página.
Una hoja de papel (cargado positivamente) luego
entra en contacto con el tambor, alimentado por una serie de engranajes lisos.
Mientras completa su rotación va tomando el tóner del tambor a causa de su
atracción magnética, transfiriendo así la imagen al papel. Las áreas del tambor
cargadas negativamente no atraen el tóner, lo que resulta en las áreas blancas
de la impresión.
El tóner está especialmente diseñado para
derretirse muy rápidamente, y un fuser (o fusionador) aplica
calor y presión al papel para hacer que el tóner se adhiera permanentemente.
Por esto es que el papel sale de una impresora láser caliente al tacto.
La etapa final es limpiar el tambor de algún
remanente de tóner, para poder comenzar el ciclo de nuevo.
Hay dos formas de limpieza, físico y
eléctrico. Con el primero el toner que no ha sido transferido a la página
es mecánicamente quitado de la página, y un colector de tóner de desperdicio lo
deposita en un compartimiento. La limpieza eléctrica consiste en cubrir al
tambor con una carga eléctrica uniforme, permitiendo que el láser pueda
escribir de nuevo. Esto es hecho por un elemento eléctrico llamado cable
corona. Ambos elementos, tanto el pad que limpia el tambor como el cable
corona, necesitan ser cambiados regularmente.
Láser color
Las impresoras láser son usualmente dispositivos
monocromáticos, pero como la mayoría de las tecnologías monocromáticas, puede
ser adaptada al color. Cualquier color puede ser hecho por una combinación de
cian, magenta, y amarillo, realizando cuatro pasadas a través
del proceso electro-fotográfico, generalmente ubicando los tóners en la página
uno a la vez, o construyendo la imagen a cuatro colores en una superficie
intermedia de transferencia.
La mayoría de las impresoras láser tienen una
resolución nativa de 600 o 1200 dpi. Un modo a más baja resolución puede
obtenerse variando la intensidad de sus spots láser o LED, pero logra puntos de
tóner multinivel más rústicos, resultando más una mezcla de impresión contone y
medio tono que de tono continuo. La velocidad promedio varía entre 3 y 5 ppm en
color y 12 a 14 ppm en monocromo. Un área clave del desarrollo, en la que la
impresora LED de Lexmark ha sido pionera, es la de incrementar
la velocidad de impresíon a color hasta el nivel de las blanco y negro,
mediante el procesamiento simultáneo de los cuatro tóners y logrando así
imprimir en una sola pasada.
La Optra Colour 1200N de Lexmark logra esto
mediante un procesamiento completamente separado de los colores. La
compactación que surge del uso de las series de LEDs, permite que la
parafernalia asociada con una unidad de imagen láser pueda ser construida con
cuatro cabezales de impresión. Los cartuchos de tóner CMY y K son colocados en
el sendero de papel y cada unidad tiene su propio tambor fotoconductivo. Por
encima de cada unidad hay cuatro series de LEDs - de nuevo, una por cada color
-. Los datos pueden ser enviados a las cuatro cabezas simultáneamente. El
proceso comienza por el magenta y pasa a través del cian y amarillo, con el
negro siendo colocado último.
Aparte de su velocidad, una de las ventajas
principales de las láser color es la durabilidad de sus impresiones.
Porque el tóner es fundido en el papel, en vez de absorbido por éste, como en
las impresoras de inyección de tinta.
Lenguajes de descripción de página
La comunicación entre una computadora y una
impresora es muy diferente hoy que lo que era algunos años atrás. El texto era
enviado en códigoASCII con un simple código de carácter, indicando
bold, itálica, condensada o agrandada y los gráficos eran producidos línea por
línea. La gran ventaja del texto descrito en ASCII es que la transmisión sucede
rápida y fácilmente: si el documento electrónico contiene la letra A, el código
ASCII para la A es enviado a la impresora, que reconociendo el código, imprime
una A. El gran problema era que sin un cuidadoso planeamiento, la letra impresa
raramente terminaba en la misma posición que ocupaba en la pantalla. Peor aún,
el proceso entero era dependiente del dispositivo, y muy impredecible, con
diferentes impresoras entregando diferentes tamaños y formas de fuentes.
PostScript
La situación cambió dramáticamente en 1985 con el
anuncio de Adobe del PostScript Level 1, basado en Forth y
posiblemente el primer lenguaje de descripción de página estándar multiplataforma
e independiente del dispositivo. PostScript describe las páginas de forma vectorial en
outline, las cuales son enviadas hacia el dispositivo de impresión para ser
convertidas en puntos (rasterisado) en el dispositivo mismo.
Un monitor puede manejar 75 dpi, una laser puede ir de los 300 dpi hasta los
2400 dpi o más. Cada una produce representaciones de la descripción PostScript,
teniendo los tamaños y las posiciones de las formas en común. Aquí es donde
nació la famosa sigla WYSIWYG - What You See Is What You Get
(lo que ves es lo que obtienes).
El hecho de que el proceso de impresión pudiera ser
realizado de igual manera en una impresora de 300 dpi o en una de 2400 y que
además, fuera posible enviar las instrucciones PostScript desde cualquier
plataforma, constituyó un gran avance. Todo lo que era requerido era un driver para
transformar la información del documento en PostScript y ser enviada a una
impresora que soportara el lenguaje.
PostScript Level 2, lanzada hace unos pocos años, ofreció color
independiente del dispositivo, compresión de datos para impresión más rápida, y
mejoró los algoritmos de medio tono, el manejo de memoria y recursos. PostScript
Extreme (formalmente llamado Supra) es la nueva variante de Adobe, utilizada al
máximo nivel en sistemas de impresión de gran volumen y de alta velocidad como
las prensas digitales.
PCL
El aproximamiento de Adobe dejó una brecha en el
mercado que Hewlett-Packard intento aprovechar con su lenguaje
de descripción de página basado en su Printer Command Language,
PCL, cuya primera aparición data de la década del 70.
El marketing de HP ha sido radicalmente distinto al
de Adobe, optando por la clonación masiva en vez de la
licencia exclusiva. Esta estrategia ha producido que las impresoras equipadas
con clones de PCL cuesten mucho menos que las que tienen
licencia exclusiva de PostScript. El problema de tener tantos clones de PCL es
que no se puede garantizar 100% una salida idéntica en todas las impresoras.
Esto es sólo un problema cuando la intención es reproducir una prueba exacta
antes de enviar los documentos. Sólo PostScript puede ofrecer una garantía
absoluta.
PCL fue hecho originalmente para ser usado
con impresoras de matriz de puntos y es más un código de
escape que un PDL completo. Su primera versión (llamada versión 3), sólo
soportaba tareas simples. PCL 4 agregó mejor soporte para gráficos y es todavía
usado en impresoras personales. Requiere menos poder de procesamiento que el
PCL 5 o la última versión; PCL 6.
PCL 5, desarrollado para la LaserJet III, ofreció
una característica similar a PostScript, con fuentes escalables a
través del sistema Intellifont y descripciones vectoriales consiguiendo WYSIWYG
en el escritorio. PCL 5 también utilizó varias formas de compresión que aceleró
los tiempos de impresión de una forma considerable comparado con PostScript
Level 1. PCL 5e trajo comunicación bidireccional para status report, pero no
mejoras en la calidad de impresión, mientras que PCL 5c agregó funciones
específicas para impresoras color.
En 1996 HP anunció PCL 6. Primero implementado en
la LaserJet 5, 5N y 5M, ofrecía procesamiento más rápido de
documentos más ricos gráficamente y mejores facilidades WYSIWYG. El código más
eficiente, combinado con procesadores más rápidos y aceleración por hardware
dedicado de las impresoras LaserJet 5, resultó en un incremento en
la "impresión de la primera página" del 32% con
respecto a las LaserJet
GDI
La alternativa a las impresoras láser que usan
lenguajes como PostScript y PCL son las Windows GDI (Graphical Device
Interface), impresoras demapa de bits. Éstas usan la PC para convertir
(render) las páginas antes de mandarlas como un bitmap para su impresión
directa, usando la impresora sólo como un motor de impresión.
Consecuentemente, no hay necesidad de procesadores caros o grandes cantidades
de RAM on-board, haciendo la impresora más barata. De todas maneras, mandar la
página completa en un mapa de bits comprimido toma tiempo, reduciendo la
velocidad de impresión e incrementando el tiempo tomado para recuperar el
control de la PC. Estas impresoras están generalmente confinadas al mercado de
las impresoras personales.
Algunos fabricantes eligen usar Windows
Printing System (sistema de impresión de Windows), un estándar
desarrollado por Microsoft para crear una arquitectura universal para
impresoras GDI. El Windows Printing System trabaja sutilmente diferente al
modelo GDI puro. Activa el lenguaje Windows GDI para ser convertido en un
bitmap mientras se imprime; la idea básica es reducir la fuerte dependencia de
la impresora del procesador de la PC. Bajo este sistema, la imagen va siendo
interpretada durante el proceso de impresión, lo que reduce la cantidad de
poder de procesamiento requerido de la PC.
Otros modelos de impresoras usan una combinación de
la tecnología GDI y la arquitectura tradicional, permitiendo impresión rápida desde
Windows, como así tambien soporte para aplicaciones DOS nativo.
Adobe PrintGear
Una alternativa para impresoras personales es Adobe
PrintGear - un sistema completo de hardware/software basado en un procesador
diseñado por Adobe específicamente para el lucrativo mercado SoHo (small
and home office, "pequeña oficina en casa"). Adobe proclama que el
90% de los típicos documentos SoHo pueden ser descritos por un pequeño número
de objetos básicos. Consecuentemente diseñaron un procesador dedicado de
50 MHZ para manejar específicamente estas tareas, al cual le adjudican ofrecer
grandes incrementos de velocidad sobre los procesadores tradicionales y además
ser más barato. Una impresora equipada con Adobe PrintGear incluye el
procesador dedicado y un sofisticado driver.
Impresoras multifunción
Características.
Las impresoras multifuncionales son aquellas que
combinan capacidades de impresión, escaneo, copiado y, a
menudo, de fax en una sola máquina. Esta área es actualmente
la de más crecimiento en el mercado, en 1997 tuvo ventas de 2.3 millones de
unidades (más unidades que las láser), y se estima que llegarán a las 3.2
millones de unidades en el año 2000.
Las impresoras multifuncionales son atractivas
porque combinan todas las tareas de oficina necesarias en un solo dispositivo
eficiente en costos y que ahorra espacio, ideal para una oficina casera o una
compañía pequeña que no tenga infraestructura de aparatos para oficina.
Estas unidades mejoran en cada generación, en la
actualidad, la impresión a colores es muy común, basándose tanto en la
tecnología láser como en la inyección de tinta. Asimismo los fabricantes han
agregado a la combinación el escaneo de colores (y por lo tanto las copias a
colores), y algunas unidades ofrecen escaneo a 24 bits. Sin
embargo, la calidad de la imagen es menor a la que se podría obtener con una
impresora o un escáner independiente.
Resumiendo, podríamos decir que estas impresoras
tienen la ventaja de ser más pequeñas y menos costosas que las unidades
independientes, pero que a menudo, el conjunto no es tan bueno como las partes
independientes y que si la unidad se descompone se pierden varias funciones de
oficina.
Plotters. Características. Funcionamiento.
Tipos. De impresión. De corte. De corte e impresión. Clases. De mesa. De
tambor. Impresoras de gran formato. Impresoras para grupos.
Plotters. Características
Un plotter es un periférico de salida que efectúa
con gran precisión, impresiones gráficas que una impresora no podría obtener.
Al principio, estas máquinas eran usadas solo para imprimir planos,
pero desde la llegada del color, sus utilidades crecieron en gran cantidad.
Algunos pueden llegar a imprimir telas.
No necesita traducir la información gráfica a
líneas de impresión y puntos. Se les puede hablar directamente de vectores,
desplazamientos y ubicaciones, y las líneas son realmente líneas y no
una sucesión de puntos.
Son ideales para tareas de CAD, porque
en sus diseños usan mas líneas que caracteres.
Son usados en varios campos, tales como ambientes
científicos, la ingeniería, el diseño, la arquitectura, etc. Muchos son
monocromáticos, pero los hay de cuatro colores e incluso hay modelos que llegan
a poseer hasta ocho colores.
Las dimensiones del plotter varían según la
aplicación que se le dé, ya que para trabajos de gráficos profesionales, se
emplean plotters de hasta 137 cm. de ancho, mientras que para otras no tan
complejas, son de 91 a 111 cm.
Otra característica que varía según la aplicación,
es la cantidad de memoria RAM.
Funcionamiento
Simula sobre el papel, unos ejes de
coordenadas (x, y) así podrá moverse en cuatro direcciones. Aunque
existen también, plotters que mueven el papel.
Su tipo de impresión es chorro de tinta, similar al
de las impresoras habituales, algunas marcas usan la tecnología de impresión
piezoeléctrica, que permite una mayor duración de los cabezales y logra una
velocidad de impresión hasta cinco veces mayor.
Este tipo de impresión se usa para imprimir gigantografías.
Tipos de plotters
Se distinguen los plotters de corte y los de
impresión. Tanto para los de impresión como para los de corte, los dibujos o
diseños se extraen de la computadora y luego la imagen debe ser exportada al
soft del plotter.
Generalmente se trabaja a escala, por lo que las
medidas reales antes de imprimir, se dan al soft del plotter
Plotters de impresión
Los de impresión pueden imprimir en colores,
al igual que una impresora de chorro de tinta. Se utiliza mucho para carteles y
gigantografias, las que se van reproduciendo por partes.
La impresión se puede realizar en papel y tinta
común, o con tintas especiales con protección para exteriores.
Plotters de corte
Poseen una cuchilla de la mitad del tamaño de una
aguja de coser. Se utiliza para carteles, decoración de vehículos, vidrieras,
etc. El material usado para este tipo de trabajos es vinilo para
plotters (similar al de las calcomanías).
Plotters de corte e impresión
Existen maquinas que pueden hacer los dos trabajos,
el de corte y el de impresión (imprime con el sistema de chorro de tinta y
luego puede recortar usando una cuchilla).
Clases de plotters
Los plotters se diferencian también en la manera de
llevar a cabo los movimientos.
De mesa
Consta de una superficie plana, donde se coloca el
papel o material a usar. A lo largo posee un par de rieles sobre
los que se desplaza una varilla transversal, la cual tiene un carrito con
movimiento de un carril hacia otro. El movimiento de la varilla sobre los
rieles da una de las coordenadas de ubicación, por ejemplo "x",
mientras que el movimiento del carrito a lo largo de la varilla da la otra
coordenada "y".
A un lado de los rieles se encuentra el receptáculo
que guarda las lapiceras, un mecanismo se encarga de capturar la lapicera que
necesite para llevarla al carrito y dibujar.
De tambor
El papel se encuentra enrollado en el tambor
giratorio, y el papel se mueve en una sola dirección. Una varilla
de impresión que cubre todo el ancho de la hoja deposita pequeñas cargas
estáticas sobre el papel a medida que barre toda su superficie,
creando una imagen latente. Luego, se pasa el papel por depósitos de tinta
electrostática, que es atraída por las cargas depositadas y convierte la imagen
virtual en real. Para copias color, solo hay que pasar el papel tres veces por
la varilla "impresora" y por recipientes de tintas diferentes.
Impresoras de gran formato
Denominamos de esta manera a aquellas impresoras,
casi exclusivamente de tinta, que imprimen en formatos hasta el A2 (42x59,4
cm). Son impresoras que aúnan las ventajas de las impresoras de tinta en cuanto
a velocidad, color y resolución aceptables junto a un precio bastante ajustado,
generalmente una pequeña fracción del precio de un plotter.
Se utilizan para realizar carteles o pósters,
pequeños planos o pruebas de planos grandes, así como cualquier tarea para la
que sea apropiada una impresora de tinta de menor formato: cartas, informes,
gráficos. Hasta hace poco sólo existían un par de modelos, ahora las hay
de Epson, Canon e incluso HP.
Impresoras para grupos
Son impresoras de gran capacidad, preparadas para
funcionar en una red incluso sin depender de un ordenador de la misma. Suelen
ser impresorasláser, en ocasiones con soporte para color, con bandejas
para 500 hojas o más, velocidades de más de 12 ppm reales y memoria por encima
de 6 MB. Últimamente se tiende a que tengan funciones de fotocopiadora o
capacidad para realizar pequeñas tiradas sin necesidad de emplear una
fotocopiadora, e incluso clasifican y encuadernan.
Muy buena recomendacion y muy extensa. En esta web he visto algunas de las mejores impresoras, ahora debo ver cual adquirir.
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